لہروں کے نیچے ایک سلطنت میں، جہاں سورج کی روشنی سطح پر چمکتی تھی اور سمندر کا فرش مرجان سے چمکتا تھا، وہاں ایلارا نامی ایک متسیانگنا شہزادی رہتی تھی۔ ایلارا اتنی ہی متجسس تھی جتنا کہ سمندر وسیع تھا، اور اگرچہ وہ اپنی زیر آب بادشاہی سے محبت کرتی تھی، لیکن اس کا دل اکثر لہروں سے پرے دنیا کی خواہش کرتا تھا۔
ایلارا کے والد، کنگ اورین، نے حکمت اور مہربانی کے ساتھ سمندر پر حکومت کی، لیکن وہ ایک اصول کے بارے میں سخت تھے: کوئی متسیانگنا کبھی بھی سطح پر تیرنے کے لیے نہیں تھا۔ اس کا خیال تھا کہ سطحی دنیا بہت خطرناک ہے اور اس امن سے بہت مختلف ہے جسے وہ لہروں کے نیچے جانتے تھے۔
لیکن ایلارا اپنے تجسس کی مدد نہیں کر سکی۔ اس نے بحری جہازوں، عجیب زمینی مخلوقات اور پانی کے اوپر رہنے والے انسانوں کی کہانیاں سنی تھیں۔ وہ سطح کے قریب گھنٹوں گزارتی، سورج کی روشنی کی لہروں کو دیکھتی، سوچتی کہ اس سے آگے کی دنیا کو دیکھنا کیسا ہوگا۔
ایک دن، جب ایلارا سطح کے قریب تیر رہی تھی، اس نے ایک عجیب آواز سنی۔ یہ اس کے برعکس تھا جو اس نے لہروں کے نیچے سنی تھی۔ اس نے قریب جا کر پانی سے باہر جھانکا، اس کا دل جوش سے دھڑک رہا تھا۔ اس نے جو دیکھا اس کی سانسیں اُڑ گئیں۔
سنہری پالوں والا ایک شاندار بحری جہاز سمندر میں لپک رہا تھا۔ جہاز پر انسان تھے، ہلچل مچا رہے تھے اور حکم چلا رہے تھے۔ ایلارا کی آنکھیں حیرت سے پھیل گئیں جب اس نے انہیں دیکھا، لیکن جب اس نے جہاز کی تعریف کی، اس نے محسوس کیا کہ کچھ غلط تھا۔ ایک سیاہ طوفانی بادل افق پر جمع ہو رہا تھا اور لہریں کھردری ہو رہی تھیں۔
اس سے پہلے کہ ایلارا کوئی رد عمل ظاہر کرتی، طوفان پوری قوت سے ٹکرا گیا۔ جہاز کو لہروں نے اُچھال دیا، اور جہاز پر موجود انسان اسے تیرتے رہنے کے لیے لڑکھڑاتے رہے۔ ایلارا نے خوف سے دیکھا جب جہاز کا مستول ٹوٹ گیا، اور جہاز ڈوبنے لگا۔ افراتفری میں، ایک نوجوان لڑکا طاقتور لہروں کے خلاف جدوجہد کرتے ہوئے، جہاز پر پھینک دیا گیا۔
بغیر سوچے سمجھے ایلارا کبوتر پانی کے نیچے تیر کر لڑکے کے پاس گئی۔ وہ تیزی سے ڈوب رہا تھا، خوف سے اس کی آنکھیں پھیلی ہوئی تھیں۔ ایلارا نے اپنے بازو اس کے گرد لپیٹے اور اسے سطح پر کھینچ لیا۔ بڑی کوشش کے ساتھ، وہ تیر کر قریبی جزیرے پر پہنچی اور لڑکے کو گھسیٹ کر ساحل پر لے گئی۔
لڑکا وہیں لیٹ گیا، کھانستا ہوا اور ہوا کے لیے ہانپ رہا تھا۔ ایلارا قریب ہی سر جھکائے اسے فکرمندی سے دیکھ رہی تھی۔ وہ جانتی تھی کہ وہ زیادہ دیر تک سطح پر نہیں رہ سکتی، لیکن وہ اسے وہاں بھی اکیلا نہیں چھوڑ سکتی تھی۔
لڑکا صحت یاب ہوا تو اس نے آنکھیں کھول کر ایلارا کو دیکھا۔ اس کا لہجہ الجھن سے خوف میں بدل گیا۔ “کیا تم ایک متسیانگنا ہو؟” اس نے پوچھا، اس کی آواز کڑوی تھی۔
ایلارا نے شرما کر مسکراتے ہوئے سر ہلایا۔ “میں نے تمہیں طوفان سے بچایا۔ آپ کا جہاز – یہ ڈوب گیا۔”
لڑکا بے یقینی سے سمندر کی طرف دیکھنے لگا۔ ’’میں نے سوچا کہ میں خواب دیکھ رہا ہوں۔‘‘ اس نے سر ہلاتے ہوئے کہا۔ ’’لیکن… شکریہ۔‘‘
ایلارا شرما گئی۔ “مجھے یہاں نہیں ہونا چاہئے،” اس نے اعتراف کیا۔ “میرے والد نے ہمیں سطح پر جانے سے منع کیا ہے۔”
اس لڑکے نے جس کا نام کائی تھا اس کی طرف تشکر سے دیکھا۔ “میں نہیں جانتا کہ میں آپ کو کیسے ادا کر سکتا ہوں.”
اس سے پہلے کہ ایلارا کوئی جواب دیتی، دور سے آنے والی آوازوں نے انہیں روک دیا۔ ایلارا جانتی تھی کہ جانے کا وقت آگیا ہے۔ ’’مجھے سمندر میں واپس آنا ہے،‘‘ اس نے آہستہ سے کہا۔ “لیکن وعدہ کرو تم ہوشیار رہو گے۔”
کائی نے اثبات میں سر ہلایا، حالانکہ وہ اسے جاتا دیکھ کر اداس نظر آرہا تھا۔ “میں وعدہ کرتا ہوں۔ کیا میں آپ کو پھر کبھی دیکھوں گا؟”
ایلارا مسکرایا۔ “شاید۔ سمندر اسرار سے بھرا ہوا ہے۔”
اس کے ساتھ ہی وہ واپس پانی میں پھسل گئی اور لہروں کے نیچے غائب ہوگئی۔
دن گزرتے گئے، اور اگرچہ ایلارا اپنی بادشاہی میں واپس آگئی تھی، لیکن وہ کائی کے بارے میں سوچنا نہیں روک سکی۔ وہ حیران تھی کہ کیا وہ محفوظ ہے اور کیا اس کا خاندان طوفان سے بچ گیا ہے۔ آخر کار، اس کے تجسس نے اس کا بہترین فائدہ اٹھایا، اور وہ ایک بار پھر اس کی ایک جھلک دیکھنے کی امید میں تیر کر سطح پر آگئی۔
اس کی حیرت میں، اس نے کائی کو جزیرے کے ساحل پر کھڑا پایا، سمندر کو اس طرح دیکھ رہا تھا جیسے اس کا انتظار کر رہا ہو۔ اسے دیکھتے ہی اس کا چہرہ خوشی سے چمک اٹھا۔
“مجھے معلوم تھا کہ تم واپس آؤ گے!” اس نے پکارا.
ایلارا نے مسکراتے ہوئے اپنے دل میں ایسی گرمی محسوس کی جو اس نے پہلے کبھی محسوس نہیں کی تھی۔ اگرچہ ان کی دنیایں مختلف تھیں، اور اگرچہ اس کے والد نے سطح کے ساتھ رابطے سے منع کیا تھا، ایلارا جانتی تھی کہ کچھ بندھن اصولوں سے نہیں ٹوٹ سکتے۔
وقت گزرنے کے ساتھ، ایلارا اور کائی خفیہ دوست بن گئے۔ وہ اکثر اس سے ملنے جاتی، اپنی زیر آب بادشاہی کی کہانیاں شیئر کرتی، جب کہ وہ اسے سمندر کے پار کی زمینوں کے بارے میں بتاتا۔ ان کی دوستی ہر گزرتے دن کے ساتھ مضبوط ہوتی گئی، اور دونوں نے سیکھا کہ ان کے اختلافات کے باوجود، وہ اس سے کہیں زیادہ یکساں تھے جتنا انہوں نے کبھی سوچا بھی نہیں تھا۔
ایک دن، بادشاہ اورین نے ایلارا کے خفیہ دوروں کو سطح پر دریافت کیا۔ اپنی بیٹی کی حفاظت کے لیے غضبناک اور پریشان ہو کر اس نے اسے اپنے تخت کے کمرے میں بلایا۔
“ایلارا، آپ نے ایک اصول کو توڑ دیا ہے جسے میں ہمیشہ پیار کرتا ہوں!” بادشاہ گرجایا. “سطح کی دنیا ہمارے لئے نہیں ہے۔ یہ خطرناک ہے!”
ایلارا، اگرچہ خوفزدہ تھی، اپنی جگہ کھڑی تھی۔ “ابا، میں نے سطحی دنیا دیکھی ہے۔
